周，身旁埋伏着的都是一些熟悉的面孔，不由得皱眉道“怎么才这么几个人？对方若要强闯，只怕不会单枪匹马吧？”

“当然不会了。”魏莱嗤笑一声，懒懒道，“本来也不是什么武林高手，找几个到时候围住别全放跑了就行。我都打算自己上了，还好你来了。”

沈蔷薇又见这些小干事手里拿着的都是样式奇怪的弩枪，便伸手要了一个仔细观看“这又是什么花俏玩意儿？有点像巡防司的弓弩。”

这弩枪的两翼比寻常弓弩几乎大了一倍，尖端包了铁皮，榫槽结构也有了调整，底下装弩箭的暗槽分成了三道，背后整体拿在手里却没有更沉。沈蔷薇掂了掂，奇道“中空的？又塞了炸药？”

正研究着，一旁伸来一双手夺了过去，魏莱嘴角的笑意半是嘲讽半是阴郁“这玩意儿里装炸药干嘛，和敌人同归于尽吗？”

沈蔷薇也没睬他，无奈地瞪了一眼，转身安静地伏下身。四周树影朦胧，风声鼓噪，偌大的树冠挡住了正午的阳光，倒叫人身上清凉了许多。院里依旧是几个小喽啰在守门，那看一眼就叫人喉咙口泛起血腥气的大铁门森然无声，回廊下一排整齐地暗室里倒隐约有些响动，不知是什么人在里面办事。难得几位主事人都不在，就连向来阴狠无情的东厂，都难得地弥漫着一股慵懒的气息。

会有人来吗？沈蔷薇犹疑地想着。今日扶麓城门罚跪是偶然，魏莱离院办事也是偶然，自己听令受遣去接人更是偶然，这么多偶然撞在一起，背后那人会按他们的心愿利用这个机会，闯进东厂强杀宋芳仁吗？就算会，来者会是谁呢？

树冠倏忽一动，随即又慢慢归于平静。

孟元谌从宫里出来，回身向跟随的小太监道谢，满意地看着对方收下了一个沉甸甸的荷包，随后抬眼就瞧见了自家的马车。没有立即过去，反而站在原地眯眼望了一下越发热情高涨的日头。“这事不太对劲。”他喃喃道，“我有一种被小狼崽子骗了的感觉。”

“孟家主。”身后传来一声温润的呼声，孟元谌迅速挂上了礼貌但疏离的微笑，回身行礼“草民参见太子殿下。”

太子几步走到他身边，掺了一下孟元谌的手臂，笑道“孟家主这是要出宫？”

“回太子殿下，正是。”尽管直起身，可孟元谌依旧垂眼盯着太子身上绣蟒纹的丧服，并不抬头。

太子见状，轻轻拍了拍他的肩道“不必如此拘谨。孟家主年少有为，深受父皇倚重，我也是非常钦慕，如今皇祖母的丧事还要仰仗孟家主操持。说到底也是一家人，你的母亲与母后同为姐妹，你我也算是表兄弟了。”

孟元谌拱手，笑意微微“草民不敢，太子殿下过誉了。殿下如今全权处理太后丧仪诸事，朝堂上替陛下分忧，后宫里皇后娘娘亦是统率六宫，草民不过是一介商贾，卑贱之躯，岂敢妄攀东宫。”

“士农工商，均为我朝子民，父皇也从没有重农轻商的想头。”太子的眼神亲切而温和，“更何况孟家主智谋过人，思虑周全，又怎会是卑贱之躯。”

闻言，孟元谌退后半步，一撩衣袍就行了跪拜大礼“太子殿下赎罪，草民并不知扶掌事是因为冒犯了您才……还请殿下看在草民愚昧无知，却是一心为国的份上，宽宥草民一二。”深深伏拜的阴影里，孟元谌的眼神冷静得像一匹豹子，半点没有他话语里伏低做小的卑微。

“孟家主这是做什么？”太子仿佛吓了一跳，赶紧蹲下身去扶，“孟家主说这话，倒让我心里不安。这件事本就是我没考虑周全，家主提醒陛下，亦是在提醒我。倘若耽误了大事，才叫我悔之晚矣。再说了，就算我真有不快，也该清楚孟家主也是不知者无罪啊。”

孟元谌这才站起身，回看的眼神里已经带上了恰到好处的感激“太子殿下仁厚体恤，草民感激不尽。”

太子微笑着拍