从屋里出来，见众人都看向自己，便强笑着作揖道“老爷传召，我去去就来。”

众人七嘴八舌的应了。

等贾琏匆匆去了，便有人忍不住旁敲侧击的探问究竟。

能被贾琏请到家里做牌友的，自然都是有根底的主儿，内中更有贾蓉、薛蟠这样的亲戚子侄，众人各显神通，哪还有打听不出来的？

不多时就把事情拼凑出了大概。

却原来是邢夫人屋里的秋桐，因被贾赦带到广交会里‘耍’了几日，回来没多久就上吊自尽了。

这屡屡遇到命案，贾赦自觉流年不利，便不顾是在正月里，闹着要在东跨院里大肆操办水陆法会，明着是超度秋桐，实则是为了辟邪除晦。

偏他年前摆平官司花去不少，过年前后又散出去好些，一时银钱不凑手，竟就不顾体面派人向贾琏催索，打算来个父债子偿。

得知这前因后果，便有人道“既是和那广交会有关，这便算不得稀奇了，各家被哄去的小妾丫鬟，因此上吊投井的也不是一两个了。”

焦顺这才知道，感情这所谓‘广交会’与两广全无瓜葛，实是各处有钱有势的主儿，拿家中小妾丫鬟广泛交流的所在。

即便后世一夫一妻的年代，这种事情也是有的，在一夫多妾的制度下闹出这等事来，其实也不算太奇葩。

但如此大张旗鼓的，还是让人有些难以接受。

故此焦顺忍不住皱眉道“既然都已经闹出人命了，难道官府就不管管？”

“管？”

卫若兰嗤鼻一声，晒道“那里面非富即贵的，听说背后还有王爷撑着，顺天府有多大的胆子敢去招惹这广交会？”

冯紫英在旁直摇头“真不知这是图个什么，偏要把身边的女人往那地方送——依着我，还不如花钱去八大胡同消遣快活呢。”

贾蓉托着瓣橙子，边嘬汁水，边嬉笑道“这您就不明白了吧？就是这么互相淘换才有意思呢，要换成窑姐儿就不是那味儿了。”

“狗屁！”

卫若兰冷笑“好些人家里的小妾本就是姐儿从良，都是积年老娼，那味儿冲着呢！”

众人闻言一通哄笑，又问他缘何知道的这般清楚。

唯独薛蟠与众不同，晃着大脑袋赞道“如此说来，大老爷倒是个实诚人呢——我往后若去那广交会上，也只和大老爷这样的实诚人淘换！”

众人纷纷无语侧目，唯有贾蓉暗暗点头，显是存了一样的心思。

贾琏原说是去去就回，可直到晌午也不见踪影。

少了他这个东道主，众人都觉着有些不尽兴，故此聚在一处用了午饭，便都各自散去了。

等回到家中，玉钏儿、香菱等人也早得了传言。

玉钏儿一面帮五分醉的焦顺脱了靴子，将他两条腿往床上顺，一面便忍不住说起了秋桐之死“我听说给她收殓的时候，那身上几乎没几处好地方——说是被老爷抵给了个军汉，将她不当人似的糟践了三天！”

说着，竟就兔死狐悲的落下泪来。

其实平日里她对这秋桐也是百般看不惯，但两人的出身处境却是相差仿佛，难免便有些感同身受。

焦顺见状，便用脚指头挑了她尖俏的下巴，佯怒道“你这小蹄子作什么妖，让你这一哭，倒好似爷苛待你似的。”

玉钏儿忙抹了泪，赔笑道“爷自是极好的，我是哭她没这好命，若是在爷身边此后，哪里就……”

“就她那性子，我未必能容得下！”

焦顺打断了她的话，叮嘱道“若东跨院里派人来找我，你们只推说我醉的不省人事了。”

果然被他料中了。

因贾琏推三阻四的，到最后也只挤出来一千两银子，邢夫人果然又惦记上了焦顺，特地派了王善保家的过来相请。