：“好啊，你这是变着法的说我们不如你？林姐姐，咱们一起收拾她！”

林黛玉也配合着上前虚张声势，偏探春又不肯主动讨饶，三人登时笑闹做了一团。

薛宝钗在一旁掩嘴笑看，心头莫名的孤寂却更浓了，等三人告一段落之后，便忍不住脱口问道：“却不知以后还有没有这样的机会。”

姐妹三人面面相觑。

半晌，史湘云头一个打破了沉默，笃定道：“肯定还有机会的，姐姐莫急就是。”

林黛玉闻言却是连连摇头：“最迟明年开春，焦大哥就要搬走了，届时怕也只有你才有机会。”

探春欲言又止，脑海中不自觉的又浮现起了‘兼祧’一说，而这回她心里的排斥感，已经降低到了近乎于无的程度，甚至畅想起了兼祧之后，秋斋主人重出江湖，与焦某人一明一暗，在朝堂上翻手为云覆手为雨的情景。

而薛宝钗的目光，也再次落到了史湘云身上，微不可查的闪过艳羡与遗憾之色。

恰在此时，宝玉蹦蹦跳跳的跑了进来，欢喜的招呼道：“快出来、快出来，外面要放河灯了！”

宝钗稳了稳心神，打头响应了他的号召，姐妹们便也都跟着鱼贯而出。

老太太领着这一大帮子人，赶到了正殿前的观景台，不多时就见环绕着大观园的溪水中，浩浩荡荡的飘下来无数河灯，正当中一个巨大的寿桃尤为显眼。

旁人对着溪水中指指点点，偏贾宝玉看了一会儿，却觉得有些扫兴，嘟囔道：“白天放河灯果然没意思，连一点诗情画意都没有。”

旋即他又亢奋的提议道：“我方才听凤姐姐说，还存了不少河灯在库里，不如咱们晚上再放一波吧，正好以此为题大家起社办个诗会！”

“你快收了神通吧！”

薛宝钗闻言急忙劝道：“若误了老太太的生日，看你怎么跟太太交代！”

“怕什么？”

贾宝玉不以为意：“真要是不够用，再让凤姐姐去买些回来就是了，我听说这都是从工部作坊里订制的，如今有焦大哥在，难道还怕买不着？”

见他没心没肺又任性样子，薛宝钗无奈的暗叹一声，心下的遗憾愈发浓烈。

就在这时，周瑞家的风风火火寻了过来，一眼瞧见湘云在，立刻满面堆笑的道了个万福：“恭喜史大姑娘、贺喜史大姑娘！”

史湘云被她闹的莫名其妙，纳闷的问：“周婶子，这喜从何来？”

“焦大爷升官了，这可不就是天大的喜事么？！”

周瑞家的说着，就自顾自要去寻王夫人禀报此事。

探春却从旁边伸手拦下了她，连声催问道：“婶子怎么说一半就要走？瞧把云丫头急的，婶子快说清楚些，焦大哥到底升了什么官儿？”

单看表现，她却比湘云急切多了。

一旁薛宝钗和迎春也都纷纷竖起了耳朵，反倒是林黛玉和惜春并不在意这些。

周瑞家的笑道：“我也打听不甚仔细，只听说皇上要仿照国子监单独弄个什么工学出来，特意钦点焦大爷做这工学的祭酒呢。”

“祭酒？！”

众人齐齐惊呼，薛宝钗更是难以置信的追问：“祭酒是从四品，贾大哥可是才刚升任六品主事不满一年，这一下子又官升三级……婶子是不是听错了？”

“就是工学祭酒没错啊！”

周瑞家的挠头道：“不过我听说不是从四品，是五品来着。”

探春若有所思的点头道：“工学不太可能与国子监齐平，祭酒略低一些也属正常——如此说来，事情应该是真的。”

说是这么说，可连她在内，众人却依旧有些难以置信，要知道贾政知道如今也还是个从五品员外郎，谁能想到焦顺才当了两年官儿，竟就爬到贾政头上去了？！

而且…