顺，也未必能有多少亲密接触，但心里火烧火燎的，还是忍不住暗里装扮了一番。

却不想这精心准备没有便宜焦顺，反倒落在了探春眼里。

她正不知该如何解释，却见探春回过神来，又没事人似的继续道：“哥哥只是一时转不过弯来，等到了工学里，有焦大哥耳提面命的教导，相比很快就能走上正途了。”

“嗯。”

王夫人暗暗松了口气，顺嘴道：“顺哥儿的能力，我还是信的过的，若不是有他在工学里镇着，我也未必会催着你哥哥这么早出仕。”

探春连连点头，暗里却有些不以为然，心道焦大哥如今不过惦念着旧日情分，又是寄人篱下，所以才对二哥哥颇多照应，等到搬出去之后，可就未必还能如此了。

除非……

焦大哥成了自家人。

云妹妹虽也是亲戚，但毕竟隔了两层，唯有自己这同父异母的妹妹，才最适合担任维系双方的纽带。

探春越想越觉得这个理由是大大的加分项，只是眼下还不是挑明的时候，于是便暗暗记在心底，准备等到合适的机会再旁敲侧击的暗示一番。

而眼下要做的，自然是……

“我倒不担心哥哥在工学里如何，反倒是家里……”

探春说到这里，故意欲言又止。

王夫人果然上钩，急忙放下手里的杏仁茶，追问道：“家里怎么了？难道是伱在怡红院里瞧出了什么不妥之处？！”

“这个么……”

探春又吞吞吐吐半晌，知道王夫人再三催促，这才将蓼汀花溆发生的事情一五一十说了，又叹道：“哥哥毕竟是个长情的，我听袭人说他近来三番五次为了林姐姐发痴，又爱说些出世离尘的道理禅机，闹的袭人她们几个都提心吊胆……”

“有这样的事？”

王夫人听了皱起眉头，略有些不快的道：“都闹成这样了，怎么袭人那蹄子也不跟我说一声？”

听她似有迁怒袭人的意思，探春忙帮袭人解释道：“毕竟事关林姐姐的声誉，且二哥哥与宝姐姐成亲在即，她们有所顾虑也是常理。”

谁不知道袭人能当怡红院半个家？

况她是来排除竞争对手的，可不是来额外树敌的。

王夫人微微颔首，然后就这么沉默了起来，迟迟也没了下文。

这却让探春有些措手不及，按素日里的情况推论，这时候太太就该再三追问自己应对之道，却怎么一下子没了言语？

她却那里知道，王夫人本来是要问的，但话到了嘴边又突然想到，这三丫头虽然聪慧，可又怎及得上顺哥儿足智多谋远见卓识？

与其问她，还不如找个机会问计于顺哥儿。

于是沉默了好一会儿之后，王夫人就直接转移了话题：“时间也不早了，你留在这里用了午饭再走吧。”

这话分明就有送客之意。

探春多玲珑剔透一人，当下连忙推辞，然后起身告罪离了清堂茅舍。

等出了院门，她回首望向堂屋客厅，心下是百般的不解，除了不理解王夫人为何不曾询问自己解决的法子，更不理解的是王夫人内里的穿搭。

再想想先前她好像刚见过某人。

难道说太太也……

这怎么可能？！

…………

史湘云原本是想顺路宽慰迎春几句，可因路上迎春表现的过于‘正常’，她反倒愈发放心不下，所以干脆跟到了缀锦楼里，直到陪着迎春用了午饭，这才从缀锦楼里出来。

到了外面，她无精打采的茫然四顾，一时却不知道该去何处。

先前有宝姐姐在还不觉得如何，如今宝姐姐一走，那蘅芜院的冷清偏僻就尽显无疑。

史湘云本就喜欢热闹喧嚣，况方才又憋了一肚子话想要倾诉，自然