间。

院子里这才又重新忙碌起来，只是声调都不自觉的降了几度，且交头接耳谈论的，也多半都从这场婚事转到了焦家近况。

临近月底，焦顺的少詹事已经接近于明宣了，就只等着下月初一大朝会上正式任命了——至于立储仪式，则还要再多筹备上十天半月。

若是不相干的倒罢了，但在场的众人里有一半曾在荣国府里住过，亲眼见证了焦顺从无到有的崛起之路。

更有一些人，乃是当初薛姨妈从王家带来的老人儿，想起当初徐氏陪嫁时的情景，再看看现如今的气派，任谁不是感慨万千？

且不提外面的种种议论。

却说进到里间后，徐氏与宝钗又寒暄了几句，便顺手从手腕上褪下一只翡翠镯子，笑道：“这镯子是今年夏天我过生日时，顺哥儿孝敬我的寿礼，我也不知有什么说道，但想来他也不敢湖弄老娘——如今权且给你做个压箱的物件，你可别嫌弃是我戴过的。”

那镯子大部分是碧绿色的，内里却有条澹白杂质贯穿其中，这原是极大的瑕疵，但妙就妙在那澹白杂质通体盘桓在镯子里，隐隐竟是一条头尾四爪俱全的云龙模样。

乍看不觉如何，越是细瞧越能领会其中神韵。

“这怎么成？！”

宝钗急忙推辞：“既是焦大哥送的寿礼，我怎么好……”

“让你收着你就收着。”

徐氏不容置疑的硬塞进她手里，笑道：“他在工部当官儿，能缺这些东西？我给了你，明年正好再讨个新鲜的。”

宝钗还要推脱，她作势要恼。

宝钗便只得千恩万谢的收下了。

徐氏又道：“你焦大哥也专门准备了件新奇的贺礼，说是要等你们成亲之后才能给你们——对了，他还特意交代，让你别把凤冠霞帔弄脏弄皱了，到时候还要用的。”

薛宝钗手捧着那镯子，心下五味杂陈，却是都顾不上好奇那新奇贺礼是什么了。

…………

“这个东西叫照相机。”

特意布置好的黑屋子里，焦顺摆弄着一台外表精致实则笨重的机器，向好奇凑上来的贾环、贾琮、贾芸几个解释道：“提前布置好，就能把人或者物件的样子印到硬纸片上去。”

说着，又将两张照好的相片展示给众小。

这照相机也是最近东西方交流的结果之一，欧罗巴那边儿弄出了雏形，工部则是在此基础上，经焦顺‘画龙点睛’的指引将其进行了改进完善。

不过毕竟是仓促研发出来的，眼下还只能在专门的暗房里拍照。

贾环提着煤油灯，率先将相片抓到了自己手上，其余的几个只好探着头、踮着脚围在他左右观瞧，见相片上的东西果然与画作不同，更能反映出真实的情况，众小不由都是啧啧称奇。

贾蓉在一旁笑道：“叔叔真是能人所不能，等有机会，也千万帮小侄印上几张瞧瞧。”

他说着，心下却暗暗琢磨，若是能把焦叔叔和许氏的事情印在上面当做凭证，自己以后岂不就能高枕无忧了？

这般想着，他便开始认真向焦顺学习起了照相技术——要拍那样的画面，总不好假手于人。

暗房里‘其乐融融’，婚房那边儿，自老太太以下，众人也正围着多日未见的史湘云嘘寒问暖。

史湘云东一句西一句的答了不知多少问题，最后无奈道：“你们忒也不晓事，今儿是宝二哥大喜的日子，你们总围着我做什么？”

说着，她左顾右盼的好奇道：“宝二哥呢？方才还在，这会儿怎么不见了？”

“已经回怡红院了。”

王夫人忙道：“他这两日也没睡踏实，我怕他明一早精神不济，就让袭人带他回去早些安歇了。”

“这么早？”

史湘云颇有些遗憾的