似乎也没有什么过人之处。”

初次见面，雷震竟出言不逊，不仅令柳寻衣感到意外，同样令洵溱、阿保鲁等人心生错愕。

“雷兄此言，严某不敢苟同。”严顺眼神一动，趁势反驳，“柳兄弟虽然年纪不大，但他做的每件事都轰轰烈烈，惊天动地，足以令你我这般庸碌半生之人汗颜。更何况，你今天第一次见到柳兄弟，以貌取人岂非惹人耻笑？”

“有目共睹，柳寻衣是大小姐的朋友。严兄这般抬举他人而贬低自己，当心被人怀疑有趋炎附势，阿谀奉承之嫌？”洪寺皮笑肉不笑地调侃几句，而后向柳寻衣问道，“阁下以‘江湖末路人’自居，洪某听着十分新鲜，不知何为‘江湖末路人’？”

“江湖难容之客，穷途末路之人，是为江湖末路人。”柳寻衣自嘲一笑，“两个月前，若非洵溱姑娘不计前嫌出手相救，在下恐怕早已变成冢中枯骨……不！应该是死无葬身之地，尸骨无存。”

“末路也好、枯骨也罢，与我们又有何干？”雷震将阴郁的目光投向沉思不语的袁孝，话里有话地问道，“袁兄，我们的日子一向平静快活，多年来不争不抢，相安无事。可眼下却因为你的缘故引来中原虎狼，闹得东北鸡犬不宁，此事……你作何解释？”

“我……”

“雷老爷，你不必明知故问，含沙射影。”未等惊慌失措的袁孝设法解释，洵溱已幽幽开口，“你明知柳寻衣是我带来的，找你们帮忙也是我的主意，又何必为难袁老爷？你想说什么大可直言不讳，如果想兴师问罪……也尽管找我。”

“雷某不敢！”雷震眼珠一转，又道，“我只是……有点糊涂。”

“糊涂什么？”

“大小姐或有不知，自从我们收到袁兄的消息，遵照大小姐的吩咐行事。短短数日，上京四府遇到的威胁和麻烦比过去年还多，为打探各方消息、应对各路人马而耗费的人力、物力、财力更是远胜往常……”

“雷震，你什么意思？什么人力、物力、财力……难不成你想向大小姐讨账？”阿保鲁虎目一瞪，厉声训斥，“干脆点！与其拐弯抹角地诉苦，何不拉出清单，让大小姐如数补偿？”

“雷兄一向快人快语，有时难免词不达意，但你也不要听风是雨，妄自揣度。”洪寺沉声道，“我们每年的收成、花销皆有定数，早在年初时便已上报少秦王，将一整年的计划调度安排妥当。如今，大小姐一句话就要临时抽调……而且是大规模地抽调人力、物力、财力，我等难免有些分身乏术，顾应不暇。”

“什么意思？”洵溱柳眉一挑，不悦道，“你这是拿少秦王压我？”

“大小姐千万别误会，他们就算吃了熊心豹子胆，也不敢在大小姐面前狐假虎威。”见双方话不投机，越闹越僵，袁孝赶忙出面圆场，“还是让我来解释吧！好比上京四府每年的收成只有一百两银子，抛去日常开支剩余八十两。这八十两并非我们中饱私囊，而是用来遵循少秦王的吩咐，不断扩张地盘和势力。官府差役、绿林好汉、富贾乡绅、市井混混……什么地方打点不到都不行，什么地方照顾不周都会出乱子。上上下下、里里外外都需要人、财、物的巨大消耗。日复一日、年复一年，八十两也只是刚刚够用，勉强维持。如果临时遇事，拿走二三两倒也无妨，可如果一下动用三四十两，短短数日耗去上京四府大半年的开销，那……我们难以为继，吃苦受累是小，耽误少秦王的计划才是大。”

“不错！”严顺附和道，“大小姐只看到我们耗费一些精力和人手，却没有看到我们欠下的一笔笔人情。远的不提，只说袁兄此次派人从长白山将柳兄弟接回沈州，看似一帆风顺，几乎不费吹灰之力，实则袁兄早已派人先一步在沿途打点。你们经过的一城一镇、一道一路皆是用人情铺出来的。一笔笔人情无异于一个个无底洞，今日人家